Mit dem Ausruf der Vereinten Nationen zur Internationalen Dekade zur Reduzierung von Naturkatastrophen sollten konzertierte internationale Maßnahmen angestoßen werden, um den Verlust von Menschenleben, zunehmende Armut sowie soziale und wirtschaftliche Schäden durch Naturkatastrophen zu verringern, insbesondere in Entwicklungsländern. Zur Unterstützung der Aktivitäten wurde ein IDNDR Sekretariat bei den Vereinten Nationen in Genf in enger Zusammenarbeit mit der Organisation der Vereinten Nationen für Katastrophenhilfe (UNDRO, seit 1998 OCHA) eingerichtet.