Der Winter im Jahr 2002 in den USA war bereits ungewöhnlich warm. Während der Sommermonate, besonders im Juli, stiegen die von der Dürre betroffenen Gebiete auf mehr als 50 % der Fläche der USA an. Grund hierfür waren die ungewöhnlich hohen Temperaturen und geringen Niederschläge. Besonders die Dürre im Südwesten der USA verschärfte sich im Sommer 2002. Im Dezember 2002 waren noch 35 % der USA von Dürre betroffen. Niederschläge aus tropischen Systemen und eine aktivere Sturmbahn im Spätsommer und Herbst halfen die Situation zu verbessern.